Et pourtant, derrière ces trois ou quatre lettres se cache quelque chose d’assez intéressant. Le HEIF n’est pas simplement un nouveau JPEG avec un nom compliqué. Il a été conçu pour répondre à un problème très actuel : comment conserver des images de meilleure qualité tout en prenant moins de place ?

Et surtout, pourquoi trouve-t-on aujourd’hui du HEIF dans certains appareils photo, alors que le RAW et le JPEG semblent pourtant avoir encore de beaux jours devant eux ?

Allez, faisons le point.

HEIF signifie High Efficiency Image File Format, autrement dit : format de fichier image à haute efficacité.

Le terme important est ici « haute efficacité ».

L’idée est assez simple : obtenir une image de très bonne qualité dans un fichier généralement plus compact que son équivalent JPEG.

Le HEIF est un standard de conteneur développé autour des technologies MPEG. Il peut contenir une image, mais également des métadonnées et différents éléments associés à l’image.

Le .HEIC que vous rencontrez très souvent est, lui, une implémentation du HEIF utilisant généralement la compression HEVC, également connue sous le nom de H.265.

Et c’est probablement là que les choses commencent à devenir un peu confuses.

Alors retenons simplement ceci :

Pas besoin d’aller plus loin pour utiliser le format au quotidien.

Non.

Et c’est probablement la première petite subtilité à retenir. HEIF est le standard. HEIC désigne généralement un fichier HEIF utilisant HEVC.

Apple utilise principalement l’extension .heic, ce qui explique pourquoi beaucoup de personnes pensent que le HEIF est simplement « le format photo Apple ».

Ce n’est pas tout à fait vrai.

Le HEIF est un standard plus général et peut être utilisé par différents fabricants.

D’ailleurs, certains appareils photo affichent directement HEIF dans leur menu, tandis que d’autres systèmes peuvent produire des fichiers portant une extension différente.

Ah ! Voilà la vraie question.

Le JPEG date d’une autre époque (On parle d’un standard établi au XXème siècle). Et quand je dis « autre époque », ce n’est pas péjoratif : le JPEG est tout simplement devenu extrêmement vieux à l’échelle de l’informatique. Il a été conçu en 1992 alors que les capacités de stockage étaient sans commune mesure avec celles dont nous disposons aujourd’hui. Le problème est que nos appareils photo ont énormément évolué.

Aujourd’hui, un smartphone peut produire des images de 12, 24, 48 ou même davantage de millions de pixels. Les appareils photo hybrides dépassent facilement les 40 ou 60 millions de pixels. Nous travaillons également avec des images HDR, davantage de profondeur de couleur, de multiples informations de prise de vue et des fichiers destinés à être affichés sur des écrans capables de reproduire beaucoup plus de nuances.

Le JPEG commence donc à montrer son âge.

Le HEIF a été conçu pour être beaucoup plus efficace.

Prenons une situation très simple.

Vous photographiez la même scène et vous enregistrez une image en JPEG puis en HEIF.

Le fichier HEIF peut offrir une meilleure efficacité de compression, tout en conservant une qualité d’image élevée.

C’est particulièrement intéressant lorsque l’on accumule des milliers de photos.

Il faut cependant éviter une conclusion trop rapide, HEIF n’est pas automatiquement « meilleur » que JPEG dans toutes les situations.

Car un fichier n’est utile que si votre ordinateur, votre logiciel, votre site Internet ou le service auquel vous l’envoyez sait le lire.

Et c’est précisément là que le bât blesse.

C’est probablement le principal défaut du HEIF aujourd’hui.

Le JPEG fonctionne partout : téléphone, ordinateur, navigateur, imprimante, logiciel photo, vieux téléviseur, forum Internet, site web…

Vous envoyez un JPEG à quelqu’un et il l’ouvre.

C’est pas plus compliqué que ça !

Avec un HEIF ou un HEIC, c’est parfois une autre histoire.

Vous envoyez votre magnifique photo à quelqu’un et vous recevez : « C’est quoi ce fichier ? Je n’arrive pas à l’ouvrir. »

Et voilà. Retour à la case départ.

C’est exactement la même histoire que l’on a connue avec de nombreux nouveaux formats informatiques, la technologie peut être excellente, mais l’écosystème doit suivre.

C’est ici que cela devient particulièrement intéressant pour nous, photographes.

Pendant des années, le choix était relativement simple.

RAW ou JPEG ?

Le photographe qui voulait conserver un maximum d’informations choisissait le RAW. Celui qui voulait une image immédiatement exploitable choisissait le JPEG.

Et maintenant certains appareils ajoutent une troisième possibilité : HEIF.

Et ce n’est pas simplement une curiosité marketing. Certains constructeurs permettent réellement de choisir entre ces différents formats.

Canon fait partie des fabricants qui ont intégré le HEIF dans plusieurs appareils hybrides.

Prenons par exemple l’EOS R5.

L’appareil peut enregistrer :

• • JPEG
  • HEIF
  • RAW
  • RAW + JPEG
  • RAW + HEIF

Canon indique notamment que le HEIF peut être utilisé pour les images issues de la prise de vue HDR.

Et l’EOS R5 permet même de convertir directement un fichier HEIF en JPEG depuis l’appareil.

Cela montre bien la philosophie du constructeur : le HEIF n’est pas forcément là pour remplacer le RAW.

Il vient plutôt s’intercaler entre le RAW et le JPEG.

Canon propose aujourd’hui le HEIF sur un nombre assez important de boîtiers, y compris des modèles APS-C et certains PowerShot.

Appareils photo Canon compatibles HEIF

Gamme	Modèle	Capteur	HEIF	HEIF 10 bits / HDR PQ	RAW + HEIF
EOS R	EOS R1	Plein format	✅	✅	✅
EOS R	EOS R3	Plein format	✅	✅	✅
EOS R	EOS R5 Mark II	Plein format	✅	✅	✅
EOS R	EOS R5	Plein format	✅	✅	✅
EOS R	EOS R6 Mark III	Plein format	✅	✅	✅
EOS R	EOS R6 Mark II	Plein format	✅	✅	✅
EOS R	EOS R6	Plein format	✅	✅	✅
EOS R	EOS R6 V	Plein format	✅	✅	✅
EOS R	EOS R8	Plein format	✅	✅	✅
EOS R	EOS R7	APS-C	✅	✅	✅
EOS R	EOS R10	APS-C	✅	✅	✅
EOS R	EOS R50	APS-C	✅	✅	✅
EOS R	EOS R50 V	APS-C	✅	✅	✅
EOS DSLR	EOS-1D X Mark III	Plein format	✅	✅	✅
PowerShot	PowerShot V1	1,4″	✅	✅	✅
EOS R	EOS R100	APS-C	❌	❌	❌

Attention au nom des fichiers : chez Canon, les images HEIF peuvent utiliser l’extension .HIF, et pas nécessairement .HEIC. Il ne faut donc pas croire qu’un fichier Canon portant l’extension .HIF est un format différent du HEIF. Le très intéressant EOS-1D X Mark III, bien qu’il soit un reflex et non un hybride, fait également partie des Canon compatibles : il enregistre le HEIF en 10 bits et permet même l’enregistrement simultané RAW + H.

Les manuels Canon confirment notamment le HEIF pour les EOS R5, R6, R7, R10, R50, R8, R6 Mark II, R3, R1, R5 Mark II et R6 Mark III

HEIF 10 bits / HDR PQ : chez Canon, le HEIF est notamment utilisé avec le mode HDR PQ (Perceptual Quantizer). Dans ce contexte, les images HEIF peuvent être enregistrées en 10 bits, ce qui permet de conserver davantage de nuances que le JPEG classique 8 bits. Attention toutefois : la disponibilité exacte du HEIF, du 10 bits et du HDR PQ peut dépendre du mode de prise de vue et des réglages sélectionnés sur le boîtier.

Chez Nikon, le Z8 et le Z9 proposent également le HEIF.

Le Z8 est particulièrement intéressant puisqu’il permet notamment d’enregistrer : NEF (RAW) + HEIF

Autrement dit, vous pouvez conserver votre fichier RAW pour le traitement ultérieur tout en disposant immédiatement d’un fichier HEIF prêt à être utilisé.

C’est une logique assez proche de ce que les photographes pratiquent depuis longtemps avec : RAW + JPEG

Sauf que le JPEG peut être remplacé par un HEIF. Chez Nikon, le HEIF est aujourd’hui présent sur plusieurs boîtiers Z récents.

Appareils photo Nikon compatibles HEIF

Le Z8 propose les trois possibilités NEF (RAW), JPEG et HEIF, ainsi que l’enregistrement simultané NEF (RAW) + HEIF.

Le Z5 II propose lui aussi HEIF et NEF + HEIF.

Le Zf dispose également du HEIF et du couple NEF (RAW) + HEIF. Nikon met en avant une gradation tonale plus riche que le JPEG à taille de fichier comparable.

Et le Z6 III est explicitement présenté par Nikon comme prenant en charge le format HEIF.

Sony a également intégré le HEIF dans certains boîtiers. L’α7 IV, par exemple, propose un enregistrement HEIF en 10 bits. Et là, cela devient particulièrement intéressant.

Pourquoi ?

Parce qu’un fichier 10 bits peut contenir beaucoup plus de niveaux de luminosité et de couleur qu’un fichier 8 bits. Un fichier 8 bits dispose de 256 niveaux par canal. Un fichier 10 bits en dispose de 1024.

Cela ne signifie évidemment pas que votre photo sera automatiquement quatre fois meilleure !

Mais cela donne davantage de possibilités lorsqu’on travaille avec des dégradés subtils, des ciels, des portraits ou des images HDR.

Appareils photo Sony compatibles HEIF

Sony indique que le HEIF peut être enregistré en 4:2:0 ou 4:2:2, avec une profondeur de couleur de 10 bits, et qu’il peut être associé à la fonction HLG Still Image pour les images HDR en BT.2020. L’α7 IV, par exemple, propose explicitement HEIF 4:2:0/4:2:2 et RAW + HEIF.

Et Fujifilm n’est évidemment pas resté sur le quai.

Des appareils comme le X-T5 ou le X-H2 proposent notamment :

• • JPEG
  • HEIF
  • RAW

Le X-H2 permet notamment d’enregistrer du HEIF en 4:2:2 10 bits.

Cela donne une idée assez claire de l’évolution du monde de la photographie numérique.

Le HEIF n’est donc plus simplement « le truc bizarre des iPhone ». Il commence réellement à faire partie de l’offre des appareils photo hybrides.

Et là, Fujifilm est particulièrement intéressant puisque le constructeur communique très clairement sur le HEIF 10 bits.

Appareils photo Fujifilm compatibles HEIF

Fujifilm indique explicitement HEIF 4:2:2 10 bits pour le X-T5, le X-H2 et le X100VI. Le constructeur explique également que le HEIF du X-T5 fournit une qualité d’image 10 bits dans des fichiers pouvant être jusqu’à 30 % plus petits que les JPEG standard.

La liste des boîtiers Fujifilm récents compatibles est cohérente avec les appareils pris en charge par l’intégration Frame.io Camera to Cloud, qui accepte notamment les fichiers HEIF sur X-H2S, X-H2, X-S20, X-M5, X-T5, X-T50, X-T30 III, X-E5, X100VI, GFX100 II, GFX100S II et GFX100RF.

Si vous utilisez, un hybride récent, la question devient évidemment très concrète et la réponse est…

Non !  Et certainement pas.

Le HEIF est simplement une possibilité supplémentaire. Pour un photographe qui travaille en RAW, le débat est même assez secondaire. Le RAW reste le fichier de travail. Le JPEG ou le HEIF deviennent alors des fichiers de sortie.

Il existe plusieurs situations dans lesquelles le HEIF est particulièrement intéressant.

Pour gagner de la place, si vous avez des dizaines de milliers de photos, quelques dizaines de pourcents de réduction sur la taille des fichiers peuvent rapidement représenter beaucoup d’espace disque. Et sur un smartphone, où chaque gigaoctet compte, c’est encore plus évident.

Pour le HDR, le HEIF est particulièrement adapté aux images à grande dynamique.

C’est une des raisons pour lesquelles les fabricants l’intègrent dans leurs appareils.

Pour les images 10 bits, lorsque l’appareil et le flux de travail le permettent, le 10 bits apporte davantage de nuances. Cela peut notamment être intéressant dans les dégradés et les images HDR.

Pour les appareils mobiles, le HEIF est parfaitement adapté à l’écosystème des smartphones modernes. Et c’est probablement là qu’il a déjà rencontré le plus grand succès.

Le plus intéressant n’est finalement pas de savoir quel constructeur « a » le HEIF. Les quatre grands l’ont désormais intégré à une partie significative de leurs gammes. Le HEIF n’est pas là pour tuer le RAW ou le JPEG. Il vient occuper une place intermédiaire.

Parce que si vous avez un iPhone, il y a de fortes chances que vous utilisiez déjà du HEIF…sans même le savoir. Apple a introduit la prise en charge de HEIF avec iOS 11, en 2017. Depuis, les iPhone compatibles peuvent enregistrer les photos dans ce format.

Dans les réglages de l’iPhone, Apple propose notamment deux possibilités :

Haute efficacité

ou

Le plus compatible

Dans le premier cas, les photos sont enregistrées en HEIF, dans le second, elles sont enregistrées en JPEG. Et c’est plutôt bien pensé. Apple reconnaît implicitement que le HEIF est plus efficace, mais que le JPEG reste le format le plus compatible.

Parce qu’Apple utilise généralement l’extension .HEIC pour ses fichiers HEIF.

Vous prenez une photo, vous la transférez sur votre ordinateur. Et vous découvrez : IMG_1234.HEIC

Pas de panique. Votre iPhone n’a pas décidé de photographier dans un format extraterrestre. C’est simplement un fichier HEIF. Et selon votre ordinateur et vos logiciels, il peut être parfaitement lisible.

Le monde Android est un peu moins homogène. Certains smartphones proposent également le HEIF, mais la présence du format et son comportement dépendent du fabricant, du modèle et du logiciel utilisé. On peut donc rencontrer des fichiers HEIF sur des smartphones Android, mais l’expérience n’est pas aussi uniforme que dans l’écosystème Apple.

C’est également une des raisons pour lesquelles le JPEG reste encore très présent.

Encore une fois, il ne faut pas mélanger les deux choses.

Un smartphone récent peut proposer : JPEG / HEIF / RAW

selon son matériel et ses applications.

• • Le HEIF n’est donc pas un « RAW pour smartphone ».
  • Le RAW contient les données issues du capteur avec beaucoup moins de traitement finalisé.
  • Le HEIF, comme le JPEG, est déjà une image interprétée et traitée par l’appareil.

On est donc dans deux philosophies différentes.

C’est probablement le point le plus important pour le photographe. Si vous photographiez en RAW, vous conservez énormément d’informations pour votre post-traitement. Le HEIF n’a pas cette vocation. Il s’agit avant tout d’un fichier image finalisé, comme le JPEG.

Il faut donc éviter de penser : « HEIF est plus moderne que JPEG, donc je peux remplacer mon RAW par du HEIF. »

Non, ce sont deux usages différents.

Les logiciels photo modernes ont progressivement adopté le HEIF/HEIC. Lightroom, Photoshop, Capture One et les logiciels des fabricants savent désormais travailler avec ces fichiers, avec des différences selon les versions, les systèmes et les caractéristiques du fichier.

Mais attention à un détail important : compatible ne veut pas forcément dire identique à un RAW.

Vous pourrez modifier un HEIF. Vous pourrez modifier son exposition, sa balance des blancs, ses couleurs, ses contrastes, mais vous ne disposerez pas nécessairement de la même latitude qu’avec un RAW.

Et c’est parfaitement normal. Le RAW est précisément conçu pour cela.

Ah, voilà un point qui nous intéresse particulièrement ici.

Si vous publiez des photos sur un site Internet, le JPEG reste extrêmement pratique. Tous les navigateurs modernes savent afficher du JPEG. Le HEIF, lui, est beaucoup moins universel selon les environnements et les usages.

Et il y a une autre question : « Pourquoi envoyer un HEIF de 8 Mo sur un site Internet si un JPEG de 1,5 Mo suffit ? »

Pour une galerie photographique sur le Web, la réponse est souvent assez évidente.

On va plutôt utiliser un fichier JPEG optimisé, ou éventuellement un format Web moderne comme WebP ou AVIF selon le contexte. Le HEIF est donc surtout intéressant comme format de stockage ou de diffusion, pas nécessairement comme format idéal pour chaque site web.

Personnellement, je dirais : « pas forcément ».

Et surtout pas simplement parce que c’est « nouveau ».

Le JPEG a un énorme avantage : il fonctionne partout.

Le RAW a un autre énorme avantage : il offre une grande liberté de traitement.

Le HEIF se situe quelque part entre les deux.

Il permet de produire des fichiers relativement compacts, avec des possibilités techniques supérieures au JPEG, notamment en matière de profondeur de couleur et de HDR. Mais il reste moins universel. C’est donc un outil supplémentaire. Pas une révolution qui rendrait soudainement le JPEG et le RAW obsolètes.

C’est probablement là que la question devient intéressante. Le JPEG ne va évidemment pas disparaître du jour au lendemain, mais l’industrie photo évolue. Les capteurs produisent davantage de pixels.  Les écrans affichent davantage de couleurs. Le HDR devient courant. Les smartphones produisent des images de plus en plus sophistiquées. Les réseaux et les capacités de stockage augmentent. Et les fabricants cherchent donc des formats capables de transporter tout cela plus efficacement.

Le HEIF est une réponse à cette évolution. Mais il n’est probablement pas le dernier mot de l’histoire. D’autres formats comme AVIF commencent eux aussi à prendre de l’importance sur le Web. Alors, dans quelques années, nous regarderons peut-être le JPEG comme nous regardons aujourd’hui certains formats informatiques des années 1990.

Mais pour l’instant…le JPEG est toujours là.

Et il n’est pas près de prendre sa retraite.

Et finalement, la bonne question n’est peut-être pas :

« HEIF ou JPEG ? »

mais plutôt :

« De quel fichier ai-je besoin pour ce que je veux faire de ma photo ? »

Et là, la réponse devient beaucoup plus simple.

• • RAW pour travailler.
  • JPEG pour partager partout.
  • HEIF quand on veut profiter d’un format plus moderne, plus efficace et mieux adapté au HDR et au 10 bits.

Et si votre appareil vous propose désormais les trois…vous avez simplement gagné une option supplémentaire.

• Apple – Utilisation des fichiers HEIF ou HEVC sur les appareils Apple
• Canon – Manuel de l’EOS R5, formats JPEG / HEIF / RAW
• Canon – Manuel de l’EOS R6, formats JPEG / HEIF / RAW
• Sony – α7 IV et HEIF 10 bits
• Nikon – Z8, formats NEF / JPEG / HEIF
• Nikon – Z9
• Fujifilm – X-T5, JPEG / HEIF / RAW
• Fujifilm – X-H2, JPEG / HEIF / RAW
• « Qu’est-ce que le format HEIC / HEIF ? »

Une première vidéo pour comprendre le HEIF, assez pédagogique, et qui explique la différence entre HEIF/HEIC et JPEG.

What is the HEIF (or HEIC) Image Format?

Une présentation consacrée à l’utilisation pratique de ces formats HEIC, HEIF et JPEG et à leur intégration dans un flux de travail photographique.

Work more efficiently with JPEG, HEIC and HEIF (Oui la vidéo est en anglais, même si c’est ecrit en allemand sur la page de garde ! )

Une explication plus concrete au quotidien sur les fichiers HEIC.

What Are HEIC Files ?

Utilisez-vous déjà le HEIF ? Votre appareil photo vous propose-t-il ce format ?

Ou êtes-vous resté fidèle au bon vieux duo RAW + JPEG ?

Dites-moi dans les commentaires ce que vous utilisez et surtout pourquoi.