Il existe des lieux que l’on a l’impression de connaître avant même de les avoir découverts. Des endroits qui semblent sortir tout droit d’un film, d’un livre ou d’un rêve de voyage entretenu depuis l’enfance.

Pour moi, Seligman faisait partie de ceux-là.

Située en Arizona, sur l’un des plus beaux tronçons encore préservés de la Route 66, cette petite ville est devenue au fil des années un véritable sanctuaire de la célèbre « Mother Road ». Lorsque l’on arrive à Seligman, on n’a pas simplement l’impression de visiter une ville américaine. On a le sentiment de remonter le temps.

Avant de poursuivre la visite, voici une carte permettant de situer Seligman sur le parcours historique de la Route 66.

Seligman se trouve entre Flagstaff et Kingman, au cœur de l’Arizona. La ville est souvent considérée comme le « berceau de la Route 66 historique » après les efforts menés dans les années 1980 pour préserver cette route mythique.

Lorsque l’autoroute Interstate 40 contourne Seligman à la fin des années 1970, la ville se retrouve brutalement mise à l’écart. Comme beaucoup d’autres localités traversées autrefois par la Route 66, elle risque alors de disparaître lentement.

Mais un homme refuse cette fatalité : Angel Delgadillo, barbier de son état.

C’est lui qui créera la première association de préservation de la Route 66 et qui obtiendra la reconnaissance officielle du tronçon historique traversant l’Arizona. Son action aura un impact considérable sur la renaissance touristique de la Route 66 dans les huit États qu’elle traverse.

Aujourd’hui encore, en se promenant dans Seligman, il est impossible de ne pas ressentir cette volonté de préserver un patrimoine devenu légendaire.

Ce qui frappe immédiatement à Seligman, ce sont les couleurs, les enseignes vintage, les stations-service d’une autre époque, les voitures américaines, les camions, les néons.

Des objets improbables sont accrochés aux façades. Chaque commerce semble rivaliser d’imagination pour attirer le regard du voyageur. Et pour le photographe que je suis, c’est un terrain de jeu extraordinaire.

 

Lorsque j’ai préparé ce voyage américain, il était évident qu’un appareil devait trouver sa place dans mon sac : mon fidèle Hasselblad Xpan avec son objectif de 45mm.

J’ai déjà consacré un article entier à cet appareil exceptionnel :

Lire mon article sur le Hasselblad Xpan

 

Le format panoramique 24×65 du Xpan semble avoir été inventé pour les grands espaces américains. En effet comme vous le verrez plus bas, c’est idéal pour les longues perspectives de la Route 66, mais aussi les enseignes étirées sous un ciel immense, les stations-service abandonnées, les alignements de véhicules anciens.

Tout prend naturellement sa place dans ce format extrêmement cinématographique.

À plusieurs reprises durant cette étape à Seligman, j’ai eu le sentiment que ce boîtier avait enfin trouvé son terrain d’expression idéal.

L’autre compagnon indispensable de ce voyage, c’était évidemment la Kodak Portra. Les lecteurs réguliers du blog savent déjà l’affection que je porte à cette émulsion :

Kodak Portra mon amour

 

À Seligman, la Portra restitue magnifiquement les rouges des enseignes, les bleus du ciel d’Arizona et les teintes pastel des bâtiments historiques.

Son grain discret et sa capacité à encaisser les forts contrastes des déserts américains en font, à mes yeux, l’un des meilleurs films couleur pour ce type de voyage.

Ce que j’aime particulièrement à Seligman, ce sont les détails.

• Un vieux pickup abandonné.
• Une pompe à essence rouillée.
• Un drapeau américain flottant dans le vent.
• Une Harley stationnée devant un diner.
• Un voyageur venu de l’autre bout du monde pour vivre son rêve de Route 66.

Autant de petits morceaux de vie qui racontent mieux l’Amérique que bien des discours.

Ci dessous ce que j’en ai tiré avec mon Hasselblan Xpan – 45mm et de la Kodak Portra 400

 

Mon ami Daniel LATIF a lui aussi parcouru une partie de la Route 66 du côté de Los Angeles.

Je vous invite à découvrir sa vidéo qui retranscrit parfaitement l’esprit de ce voyage.

Pour prolonger l’aventure, voici quelques vidéos que j’ai particulièrement appréciées autour de la photographie de voyage et de la Route 66.

Exploring Seligman, Arizona on Historic Route 66

Seligman Photo Journey – One

Seligman Arizona

Route 66 in Arizona – From Kingman to Seligman

SELIGMAN 🏁 ROUTE 66 | Arizona 4K

Dans un monde où tout va toujours plus vite, Seligman fait figure d’exception. On y retrouve l’esprit du voyage tel qu’il existait avant les GPS, avant les smartphones, avant les autoroutes interminables.

On s’y arrête pour regarder, discuter, photographier, pour prendre son temps.

Peut-être est-ce précisément pour cette raison que la Route 66 continue de fasciner autant de voyageurs venus du monde entier.

Car au fond, ce n’est pas seulement une route. C’est une idée du voyage. Et à Seligman, cette idée est toujours bien vivante.